1932年生まれ、2014年没。愛知県出身。愛知県立第八中学校（現在の愛知県立刈谷高等学校）卒業後、上京。
1953年「第1回ニッポン展」東京都美術館（東京）に「浴室」シリーズを出品。1959年に日本を離れメキシコへ。1965年、ニューヨークに移住。1966年より「Today」シリーズの制作を開始。1977年にポンピデゥーセンター（フランス）で個展。1980年「河原温 連続と不連続 1963-1979」ストックホルム近代美術館（スウェーデン）からスタートし、ヨーロッパと国際国立美術館（大阪）を巡回。1996年より「河原温 全体と部分 1964-1995」ヨーロッパから東京都現代美術館（日本）へ巡回。2015年「On Kawara, Silence」グッゲンハイム美術館（アメリカ）で大規模な個展を開催。
1969年「長岡現代美術館賞」、1989年「カーネギー国際展大賞」（アメリカ）、1992年「アーヘン芸術賞」（ドイツ）を受賞。
国内では東京国立近代美術館・東京都現代美術館（東京）や豊田市美術館（愛知）、国立国際美術館（大阪）、大原美術館（岡山）などに作品が収蔵。海外ではニューヨーク近代美術館・メトロポリタン美術館（アメリカ）などに収蔵されている。